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BIOGRAPHY Ralph Kretschmar, born in 1980 in East Berlin, former GDR, is a German painter currently residing and working in Johannesburg, South Africa since 2020. His artistic focus revolves around the critical examination of society and its handling of individual and global ethical responsibilities – extending to the potential downfall of civilisation.

Kretschmar weaves narratives about the human species post-disappearance through a surreal world of figures and flowers. Infused with deliberately childlike naivety and a notable freedom in adhering to the fundamental principles of painting, he crafts an oppressing, but at the same time hopeful utopia. This duality directly resonates with the viewer, inviting profound reflection.

The artist primarily employs oil on canvas as his chosen medium. The interplay between classical layer painting, with its meticulous and time-consuming glazes, and the impasto technique, characterised by thick applications of color, defines the composition of most of Kretschmar’s works. This dynamic interplay imparts a unique depth and intensity to his paintings.

In 2003, Kretschmar completed his education in performing arts at the Fritz-Kirchhoff-School in Berlin, Germany. After years working as a full-time actor, and alongside a substantial period dedicated to painting, he made the decisive shift to pursue a career in visual arts in 2018.

Kretschmar’s debut solo exhibition, „The Boy from Behind the Wall,“ took place at the P7 Gallery in Berlin in 2019. He was part of the first Open Studios at the prestigious artist house August House in Johannesburg in 2020. As a member of the End Street Collective, he participated in a group exhibition at August House in 2021. In the same year he showcased works in the inaugural Open Studios of Victoria Yards, Johannesburg’s renowned eco-community.

His most significant and largest work to date, „And the Story of a World“ (2022-2023, 400 x 220 cm, 157,5″ x 86,6″), serves as the culmination of his inaugural major series created in Johannesburg from 2020 to 2023. This painting delves into the repercussions of human decisions for society and nature, coupled with the poignant yearning of the new generation for a brighter future. Another notable work, “The Two Towers“ (2022, 249 x 190 cm, 98″ x 74,8″) combines the histories of early 1990s South Africa and the former GDR, intertwining tragedy and hope. The viewer discovers the landmarks of East Berlin and Johannesburg at the heart of this work.

Kretschmar’s life and his intelligent socio-critical observations already position him as an important contemporary witness in his emerging artistic career. His works can be found in private collections across Germany, South Africa, the Netherlands, and Switzerland.

 

BIOGRAFIE Ralph Kretschmar, geboren 1980 in Ost-Berlin, ehemalige DDR, ist ein deutscher Maler. Seit 2020 lebt und arbeitet er in Johannesburg, Südafrika. Im Fokus seiner Arbeit steht die kritische Beobachtung der Gesellschaft und deren Umgang mit individueller sowie globaler ethischer Verantwortung – bis hin zum möglichen Untergang der Zivilisation.

Mithilfe einer surrealen Figuren- und Blütenwelt erzählt Kretschmar Geschichten über den Menschen nach seinem Verschwinden. Durch eine bewusst kindliche Naivität, und einer bemerkenswerten Freiheit bei der Einhaltung der grundlegenden Prinzipien der Malerei, erschafft er eine bedrückende, aber auch von Hoffnung geprägte Utopie, die den Betrachter unmittelbar berührt und zum Reflektieren einlädt.

Das bevorzugte Medium des Künstlers ist Öl auf Leinwand. Die Dynamik zwischen der klassischen Schichtenmalerei, ihren zeitaufwendigen Lasuren, und der Impasto Technik, mit ihren charakteristischen, dicken Farbaufträgen, prägt die Komposition der meisten Werke Kretschmars, und verleiht seinen Bildern eine einzigartige Tiefe und Intensität.

Im Jahr 2003 schloss Kretschmar seine Ausbildung in Darstellender Kunst an der Fritz-Kirchhoff-Schule, Berlin, Deutschland, ab. Anschließend arbeitete er hauptberuflich als Schauspieler, entschied sich jedoch 2018, nachdem er sich bereits jahrelang der Malerei gewidmet hatte, endgültig für einen beruflichen Weg in der Bildenden Kunst.

2019 präsentierte Kretschmar seine ersten Werke in der Einzelausstellung “The boy from behind the wall” in der P7 Gallery, Berlin, Deutschland. Im Jahr 2020 war er Teil der ersten Open Studios im renommierten Künstlerhaus August House, in Johannesburg, Südafrika. 2021 nahm er als Mitglied des End Street Kollektivs im August House, an einer Gruppenausstellung teil. Im selben Jahr hat er für die ersten Open Studios der bekanntesten Eco-Community Johannesburgs, den Victoria Yards, Werke ausgestellt.

Kretschmars bedeutendstes und größtes Werk bis dato “Und die Geschichte einer Welt” (2022-2023, 400 x 220 cm, 157,5″ x 86,6″), ist zugleich der Abschluss seiner ersten großen Serie, die er in den Jahren 2020-2023 in Johannesburg geschaffen hat. Das Werk behandelt die Konsequenzen menschlicher Entscheidungen für die Gesellschaft und Natur, sowie die bedrückende Sehnsucht der neuen Generation nach einer besseren Zukunft. Im Werk “Die zwei Türme” (2022, 249 x 190 cm, 98″ x 74,8″) verbindet Kretschmar die Geschichte der frühen neunziger Jahre Südafrikas und derjenigen der ehemaligen DDR, die durch Tragik, aber auch Hoffnung, geprägt ist. Im Zentrum des Werkes entdeckt der Betrachter die Wahrzeichen Ost-Berlins und Johannesburgs.

Kretschmar’s Lebensweg, und seine intelligente, gesellschaftskritische Beobachtungsgabe, machen ihn schon jetzt, in seiner noch jungen künstlerischen Laufbahn, zu einem bedeutenden Zeitzeugen der Gegenwart. Ralph Kretschmars Werke finden sich in verschiedenen Privatsammlungen in Deutschland, Südafrika, den Niederlanden und der Schweiz.